据推断五行说在商代已经开始1醞酿，而到了西周初期初始的五行概念开始形成，到了春秋时期《尚书》中对五行已经有了明确的表述。

到了战国时期阴阳家邹衍提出“五行终始说” 用五行木、火、土、金、水来代表五种德性。并把五行相克理论应用在朝代更迭上

到了西汉，刘歆发展了五行学说提出了五行相生理论，有力地补充了五行相克理论从而使五行学说成为一门完善的理论。

木的特性；日出东方与木相似，树木在生長时枝条的形态是向上向外舒展的，从而引申出生长升发，等形象此类事物都归属于木。

火的特性：南方炎热与火相似。火具有溫热上升的特性，从而申为温热升腾，有此类形象的事物都归属于火。

土的特征：中原肥沃与土相似。大地是万物之母因而引申为生化，承载收纳等意象。此类事物都归属于土

金的特征：日落西边，与金相似从革既变革，引申清洁肃降、收敛等现象，此類事物都归属于金。

水的特征：北方寒冷与水相似。水有滋润向下的特性，引申寒凉、滋润、向下等意向此类事物都归属于水。

萬物皆可归于五行、季节时令与五行的对应关系如下：

春天属木春回大地，万物萌生青草露头，树枝伸展气体向四周扩散，与木性楿同

夏天属火。天气炎热万物茂盛。万物向上生长气体向上蒸腾，与火性相同

秋天属金。秋风萧瑟万物凋零。收货粮食气体姠内收缩，与金性相同

冬天属水。寒气逼人冰封万里。休养生息气体向下沉降，与水性相同

夏秋之交，暑热多湿枝头挂果，气體平稳运动与土性相同。

木生火 是因为木性温暖， 火隐伏其中 钻木而生火， 所以木生火

火生土， 是因为火灼热 所以能够焚烧木，木被焚烧后就变成灰烬灰即土，所以火生土

土生金， 因为金需要隐藏在石里 依附着山，津润而生 聚土成山, 有山必生石， 所以土苼金

金生水，因为少阴之气(金气)温润流泽 金靠水生，销锻金也可变为水 所以金生水。

水生木因为水温润而使树木生长出来， 所以沝生木

天地之性，众胜寡故水胜火。精胜坚 故火胜金。刚胜柔故金胜木。专胜散故木胜土。实胜虚 故土胜水。

金克木因为金属铸造的割切工具可锯毁树木。（有矿的土地不长草）

木克土因为树根吸收土中的营养，以补己用树木强壮了，土壤如果得不到补充自然削弱。

土克水因为土能防水。（兵来将挡水来土掩）

水克火因为火遇水便熄灭。

火克金因为烈火能融化金属

属火的颜色：紅色、紫色；

属土的颜色：黄色、咖啡色、茶色；

属金的颜色：白色、金色、银色；

属水的颜色：黑色、蓝色、灰色；

属木的颜色：绿色、青色、翠色；

中国古代很多的建筑在设计的时候不仅仅考虑五行的方位，还会考虑五行与色彩的对应关系