对于洋务运动开始于的关注与研究由来已久早在十九世纪末，梁启超就曾运用资产阶级历史观对其进行评价和总结他认为，洋务运动开始于的萌芽应从魏源著《海国圖志》倡“师夷长技以制夷”算起，一直到戊戌变法前后经历了四个阶段，实为维新变法起了“筚山开路”的作用基本肯定了洋务運动开始于。 40年代后期以范文澜、胡绳为代表的学者运用阶级分析方法，把洋务运动开始于放在近代两条政治路线的对立与斗争中来考察他们认为，中国近代史中存在着两条对立的政治路线：封建势力与帝国主义相勾结对内镇压对外投降，把中国变为半殖民地的反动蕗线；与之对立的是从太平天国、义和团到辛亥革命的中国人民反帝反封建的革命路线洋务运动开始于执行的是反动路线，上述观点得箌史学界的普遍认同从1949年到1978年，与其他领域相比洋务运动开始于研究处于低潮。人们基本认定洋务运动开始于是反动卖国的并以军倳为中心的运动。这期间姜铎先生在60年代初著文对洋务运动开始于的性质和作用提出不同认识，引发争论但正常的学术研究由于“文革”而难以进行。 十一届三中全会后洋务运动开始于研究进入新的发展阶段。目前仍存在两种对立的观点即基本肯定和基本否定之争。基本肯定者认为洋务运动开始于是中国近代史上一个具有进步性的运动它揭开了封建制度下的中国采用西方资本主义生产方式的序幕，促进了中国社会生产力的发展反映了新兴的中国民族资产阶级的利益。尽管它存在消极作用但总的来说是顺应中国历史发展潮流的。持相反观点的人认为：洋务运动开始于总体上是适应半殖民地半封建社会的需要具有浓厚的封建性和买办性，加速了中国半殖民地化進程阻碍了中国民族资本的发展。但他们也承认洋务派兴办工业客观上对中国资本主义的发展起到刺激和推动的作用。