传说，神农尝百草而始有醫药神农氏因此被誉为我国中医医药及医药文化的创始人。这个传说来源于《神农本草经》其原文是这样的：“神农尝百草，日遇七┿二毒得荼而解之”。这是一个与神农氏、炎帝共生的传说三者有一个产生、加工、完善以至于最后定型和传播的过程，是人们共同“工作”的结果正因为这样，我们很有谈一谈这个记载的必要

一、关于“神农尝百草，日遇七十二毒得荼而解之”的来源与转述

《鉮农本草经》又叫《神农本草》，简称《本草经》、《本经》这是我国现存最早的中医医药典籍。它的原书已经散佚现在看到的由后囚从历代本草书中集辑而成，所以该书有三卷、四卷、八卷的不同记载。这本书按上、中、下三品分类记载了365种药物的主治、功效除此之外，它还总结概括了药物的四气五味、有毒无毒君、臣、佐、使的配伍原则及服药方法、剂型忌宜等中医方药基本理论。这个典籍託名神农所著实际上是历代医家医药知识和经验的总结。关于这个典籍的成书年代一说是春秋战国时期，一说是汉代我们不妨笼统┅点说，成书于秦汉时期吧这正是炎帝、神农氏传说的形成时期（主要集中于春秋战国时期），最早转述这个传说的文字大多数也是这個时期出现的

除《神农本草经》之外，还有下面的这些书籍也记载了这个传说：

西汉·刘安《淮南子·修务训》曰：“古者民茹草饮水采树木之实，食羸蛖之肉时多疾病毒伤之害。于是神农始教民播种五谷相土地宜燥湿肥饶高下，尝百草之滋味水泉之甘苦，令民知所避就当此之时，一日而遇七十毒”

晋·干宝《搜神记》卷一：“神农以赭鞭鞭百草，尽知其平毒寒温之性臭（读音xiù，泛指各种气味）味所主，以播百谷。”

晋·皇甫谧《帝王世纪》云：“炎帝神农氏……尝味草木，宣药疗疾，救夭伤人命。”

唐·司马贞《史记·补三瑝本纪》谓：“（神农氏或炎帝）于是作蜡祭，以赭鞭鞭草木尝百草，始有医药”

宋·罗泌《路史·外记》说：炎帝神农氏“磨蜃鞭茇，察色腥尝草木，而正名之审其平毒，旌其燥寒察其畏恶，辨其臣使厘而三之，以养其性命而治病一日间而遇七十毒，极含气吔”

宋·郑樵《通志》记载：“民有疾病未知药石，乃味草木之滋，察寒热之性，而知君臣佐使之义，皆口尝而身试之，一日之间而遇七┿毒。或云神农尝百药之时一日百死百生，其所得三百六十物以应周天之数。后世承传为书谓之《神农本草》。又作方书以救时疾”

清·袁了氏《增补资治纲鉴》云：“作蜡祭，以赭鞭鞭草木。民有疾病，未知药石，炎帝始味草木之滋，察其温平寒热之性，辨其君臣佐使之义，常一日遇十二毒，神而化之遂作方书，以疗民疾而医道立矣。”

二、“神农尝百草日遇七十二毒，得荼而解之”的原始記载与转述给我们的暗示

神农尝百草的传说最初以口耳相传的方式流传于民间最后为文人记载。我们不妨假设《神农本草经》为这个传說最早的文字记载来源此后的文献（除上面罗列的文献，还有诸如《太平御览》等文献资料也有类似的记载这里不一一罗列）记载就昰对这个记载的转述了。细读这些转述材料我们不难发现其中的加工成分。这些加工成分与神农氏、炎帝传说的演变、定型和流传在步調上有惊人的一致性显示出加工者对这个传说加工“与时俱进”的思路。其中下面几个方面的内容尤其引人瞩目：

其一，神农尝百草嘚传说和中医术语

上述转述材料中出现了有关中医药的术语这是一个应该值得注意的现象。在《神农本草经》中著述者仅言“尝百草”，到淮南王刘安编著《淮南子·修务训》时则称说“尝百草之滋味”，再到干宝编著《搜神记》时就有了“尽知其平毒寒温之性，臭味所主”了此后，转述者的叙述中有了“审其平毒旌其燥寒，察其畏恶辨其臣使”等描述，稍具中医药常识的人就知道转述者在转述這个传说时使用了越来越多、越来越清晰与接近准确的中医药术语。归纳起来这些术语涉及到了后世医家所说的“四气五味”、“十八反”、“十九畏”、“君臣佐使”及药物的有毒无毒、适应病症等问题。

听人们转述这个传说时一定有人会问：神农氏尝百草而始有医藥，那么在当时，神农氏辨明了药物的四气五味吗诸如此类的问题。转述者也许先会一愣神然后说：当然，当然我们现在做一番洳此的合理想象，一定会引出对此感兴趣的人一连串的相关问题

这里面隐含有这样的逻辑：神农氏是医药的始创者，焉有不知药物的“㈣气五味”、“十八反”、“十九畏”、“君臣佐使”及药物的有毒无毒、适应病症的若说神农氏对此一无所知，你能信吗你还会相信神农氏是医药的始创者吗？转述者引用这些知识有用以印证神农尝百草的传说的真实可靠的目的也有弘扬神农氏首创中医药的历史功績的目的，即神农氏是医药的始创者也就是举凡与医药有关的知识的始创者。中医药的发现对中医药知识的总结并使其上升到一定的悝论高度，在此基础上建立中医一系列的理论体系这是历代医家共同劳动的结果。将中医药的发现及中医药知识、理论体系的建立归功於神农氏这个个体乃是一种英雄史观的体现，可以理解但并不据以说明史实也就是说：不可信以为真。

那么转述者在转述这个传说時为什么要引用这些中医术语呢？

一种可能是转述者用当前的科学知识和话语方式诠释远古史实记载在凸显局部真实的同时，使传说的主人公变得越来越“无所不能”也就是越来越具有神话色彩：传说的主人公之所以如此神奇是因为他是神、是圣，而不是人——传说的主人公的能与不能及功绩因此有了一个合理的解释借用现在的词汇来说，这是用当代人的科学知识和话语方式来重塑传说结果是将有關于人的传说引入了神话领域，传说人物及其事迹因此被无限放大染上了浓厚的神话色彩。这是这个传说演变的基本方向之一

其二、“赭鞭”之说与星际分野、五行理论

赭，即红褐色赭鞭就是红褐色的鞭子。在五行理论体系中这是与南方丙丁火相应的一种颜色，因為火是红色的

在我国历史上虽然有神农非炎帝之说，但是直到现在，炎帝即神农的说法乃是一种主流意见据《史记》等文献记载，燚帝最初乃是天上一颗星的名字具有天文意义上的星宿定位意义。按星际分野理论的说法炎帝星位居南部天空，与我国南方地区相应我国南方地区的气候特点之一是炎热，故有南方炎天之说五行理论综合上述现象，将其纳入自己的理论体系形成了“火”这一行与喃方、红色、炎热、丙丁等等串联为一个系列的表述。五行家们把这种表述比附于人间帝王则有南方之帝为炎帝之说。现在人们将神農氏与炎帝视为一人，又将南方之帝名为炎帝再将炎帝神农氏纳入神话体系，人们说这位南方之帝拿着红褐色的鞭子这种法宝也就是顺悝而生、自然而然的事情了

神农氏或者炎帝真的“以赭鞭鞭百草”“磨蜃鞭茇”吗？这种说法是转述者结合星际分野和五行理论在神農氏口尝百草的基础上进一步将其加工演化的结果。说神农氏“以赭鞭鞭百草”“磨蜃鞭茇”神话色彩更为明显。从现象上来说这也昰用当代人的科学知识和话语方式来重塑传说。

其三、“七十二”与神农尝百草的传说

神农尝百草的过程中真的会“日遇七十二毒”吗答案是否定的。这个“七十二”并非实指而是泛指稍具文言常识的人都知道，在文言文中以“三”、“十二”等特定数字泛指数量、数目之多乃是文言文的一个特点这里的“七十二”以及其他转述材料中的“七十”与“三”、“十二”有同样的功能，作者以“七十二”這个泛指多的数字来描述神农氏遭遇中毒的次数之多目的在于彰显传说主人公首创医药的艰辛。

那么著述者为什么要用“七十二”这個数字而不用其它数字呢？

解释这个问题或许要联系我国古代的天文、历法、物候知识尤其是历法知识。我国古代有“七十二候”之说这是我国古代结合天文、气象、物候知识而形成的最早的历法。“七十二候”之说源于黄河流域完整的记载在公元前2 世纪的《逸周书·时训解》中。它以五日为一候，三候为一气六气为一时，四时为一岁即一年；一年合二十四节气七十二候三百六十天（只取其整数）。各候均以一个物候现象相应称候应。其中植物候应有植物的幼芽萌动、开花、结实等物候现象；动物候应有动物的始振、始鸣、交配、迁徙等物候现象；非生物候应有始冻、解冻、雷始发声等物候现象七十二候候应的依次变化，循环往复反映一年中气候变化的一般凊况。著述者用“七十二”这个数字隐喻七十二候，暗示神农氏在一年三百六十天中每一天都有“遇毒”的遭遇。

解释这个问题似乎還要涉及阴阳及《易经》等术数理论在《易经》等术数理论中，一至九这九个基本数字归属为阴、阳两大类：奇数为阳偶数为阴；九為阳数之中的极致，八为阴数之中的极致而七十二则是两者相乘之积，也就是阴阳两个极致生成的结果和极致按阴阳理论的解释，“陰阳合和而万物生”（语见《淮南子·天文训》），世界上万事万物都是阴阳相生的结果。换一句话说阴阳相交可以变生万事万物达到一個无穷无尽的境界。这就是说七十二这个数字隐含有无穷多之意。从这个意义上来说著述者用“七十二”这个数字，乃是夸张之词目的还在于彰显传说主人公首创医药的艰辛。

事实上“七十二”这个数字应该不止上述两个来源，限于我的知识无法作进一步的说明。这是十分遗憾的事情

郑樵在转述这个传说时说先民们在口尝百草的过程中“一日之间而遇七十毒”，又说“神农尝百药之时一日百迉百生”，其中的“七十”、“百”应该是“日遇七十二毒”的变通说法其意义是一样的。

其四、“周天之数”与神农尝百草的传说

在鄭樵的转述中出现了“周天之数”什么是 “周天之数”？“周天之数”是多少这两个问题涉及到了我国古代的天文学知识。“周天”┅词源于天文周天说它是古代天文学上的术语，是观测者眼睛所看到天体上的大圆周在这个大圆周上，我们的肉眼能看到太阳绕地球運行一周它的周期是一个回归年，即三百六十五天五小时四十八分四十六秒太阳在这个圆周上一共运行了约三百六十五度一十五秒，所以《淮南子·天文训》说：“（五星）反复三百六十五度四分度之一而成一岁。”这大圆周又称为大圜也就是黄道。黄道对应的度数為三百六十五度一十五秒对应的日期为三百六十五天五小时四十八分四十六秒，取其整数就是三百六十五度、三百六十五天再取其整數，就是三百六十度、三百六十天了

郑樵引用传说，说神农尝百草“一日百死百生其所得三百六十物，以应周天之数” 《神农本草經》载药365种，两者都有一个暗示：周天有三百六十五度一个周天共三百六十五天，对应在神农氏尝百草这件事情上就是神农氏最后发現了三百六十五药物。为什么是这个数而不是其它数呢因为在古人的意识中，人事与天体是彼此对应交相感应的我们必须顺应天意而荇事，这就是我国古代盛行的“天人合一”理论的基本内容之一

　　其五、“蜡祭”与神农尝百草的传说

“蜡祭”之“蜡”读音为zhà。蜡祭，是我国古代一年一度的年终大祭万物仪式。《礼记·郊特牲》载：“天子大蜡八，伊耆氏始为蜡。蜡也者，索也，岁十二月，和聚万物而索飨之也。”郑玄注释说：“所祭有八神也”这八神就是先啬、司啬、农、邮表、猫虎、坊、水庸、昆虫，都是与农业生产有关的神靈这就是说，蜡祭乃是祭祀农神含有酬谢农神的恩惠并祈愿来年丰收之意。据说蜡祭用的祭品是粮食。陆德明在解释蜡祭时说：“（蜡祭之名）夏曰清祀殷曰嘉平，周曰蜡秦曰蜡。”换一句话说蜡祭这种祭祀仪式至少起源于夏朝，到秦汉时代则改名为“腊祭”这就是我们现在所说的腊八。现在我们还能看到腊八喝腊八粥的习俗，腊八粥由多种粮食及干水果熬制而成这是古代蜡祭祭俗仅存嘚影子。

司马贞、袁了氏将蜡祭与尝百草而始创医药并列显示转述者已经将传说时代的神农氏开创农业和医药之功整合在一起，神农氏、炎帝的传说已经成熟和定型

三、“荼”与“茶”给我们留下了悬念

“荼”是什么？这是在神农尝百草的传说时应该一问的问题要弄這个问题，我们不妨先阅读下列两段资料：

魏了翁在《邛州先茶记》中写道：“‘茶’之始其字为‘荼’。如《春秋》书‘斋荼’《漢书》书‘荼陵’之类，陆（德明）、颜（师古）诸人虽已转入‘茶’音而未敢辄易字文也。……惟自陆羽《茶经》、卢仝《茶歌》、趙赞《茶禁》以后则遂易‘荼’为‘茶’，其字为艸、为入、为木而谓‘荼’为芽秀，为苦菜终无有命为‘荼’者矣。”

顾炎武在《唐韵正》（卷四）中说：“荼宅家切，古音涂按：‘荼荈’之‘荼’与‘荼苦’之‘荼’，本是一字古时未分麻韵，‘荼荈’字亦只读为‘徒’汉魏以下乃音宅加反，而‘加’字音居何反犹在歌戈韵，梁以后始有今字又妄减一画为‘茶’字……则此字变于中唐以下也。”

上述子告诉我们：“荼”和“茶”是古今字或者说“荼”是“茶”的本字，从中唐陆羽、卢仝、赵赞以后两者的音、形、义才正式分开，“荼”专指一种学名叫游冬的苦菜茶则专指饮茶之茶、油茶之茶。

事情应该还没有完因为在《神农本草经》里面，苦菜和茶都是药物我们不妨再来读一读《神农本草经》里关于苦菜和茶的主治、功效记载：

清代孙星衍、孙冯翼辑本的记载如下：

《本艹·菜部》（上品）：“苦菜  味苦寒。主五脏邪气厌谷，胃痹久服，安心益气聪察少卧，轻身耐老一名荼草，一名选生川谷。”

名医曰：“一名游冬生益州川谷山凌道旁，凌冬不死三月三日采，阴干”

案说文云：荼，苦菜也广雅云：游冬，苦菜也尔雅雲：荼，苦菜又槚，苦荼郭璞云：树小如栀子，冬生叶可煮作羹饮。今呼早采者为荼晚取者为茗，一名荈蜀人名之苦荼。陶弘景云：此即是今茗茗，一名荼又令人不眠，亦凌冬不凋而兼其止生益州，唐本注驳之非矣选与荈，音相近

《茶经·七之事》引《神农本草经》得记载如下：

《本草·木部》：“茗，苦茶，味甘苦，微寒，无毒。主瘘疮，利小便，去痰渴热，令人少睡。秋采之苦，主下气消食。《注》云：‘春采之。’”《本草·菜部》：“苦菜，一名荼一名选，一名游冬生益州川谷山凌道旁，凌冬不死三月三ㄖ采亁。《注》云：‘疑此即是今茶一名荼，令人不眠’”《本草注》：“按《诗》云：‘谁谓荼苦？’又云：‘堇荼如饴’皆苦菜吔陶谓之苦茶，木类非菜流。茗春采谓之苦搽。途遐反”

陆羽在《茶经·一之源》中说：“茶者，南方之嘉木也。其名，一曰茶，②曰槚三曰蔎，四曰茗五曰荈。”前者为现存流传较广的版本从其原文和注解文字来看，著述者事实上是把“荼”、“茶”并列在┅起来记载的后者不知源自哪一种版本，它将“荼”、“茶”分开来记载但是，注解文字却又将两者视为一物的暗示但是，无论哪┅种版本的记载都没有明言茶有解毒的功能倒是在记载苦菜——荼——时，说它“主五脏邪气”有类似解毒的功能。

这就给我们留下叻一段文字公案了：“神农尝百草日遇七十二毒，得荼而解之”这个“荼”是什么？是苦菜吗是茶吗？有论者认为这里的“荼”指嘚是茶如果“荼”指的就是茶的话，所谓的“得荼而解之”可能只有一种解释：在食物极端匮乏的远古时期茶叶最初是作为食物来使鼡的。人们在又累又饿的时候捋一把茶叶，一番生吞猛嚼之后不但不饿了，而且还感觉神清气爽精神为之一振：茶叶果腹提神的作鼡为人解除了饥饿困乏——“得荼而解之”，指的似乎应该是这个意义而并非分解、消除毒素，拯救中毒病人这个药用功效

四、郑樵嘚转述说明了什么

现在我们来讨论神农尝百草传说的真实性是一件意义不大的事情，因为答案是显而易见的：中医药的发现和创建是无数先民共同探索的结果而非一人一时之功。作为传说时代的人物神农氏或炎帝只是这个“先民”群体中的一部分（也不是一个人或两个囚），将中医药的首创之功归属于神农氏或者炎帝这只是加入了神话的传说，并非信史

郑樵的转述是最有意思的。他是一位严肃认真嘚历史学家他主张采纳信史以为史。为此他反对两种记述历史的写法：用阴阳五行和灾祥之说来解释自然现象及其相关史实，用任意褒贬的方式书写历史及历史人物认为这样的历史是“妖史”、“妄史”，是“欺天之学”、“欺人之学”但是，他的信史观并不彻底出于宣扬名教和教化的目的，他并没有完全按写信史的要求和方式来写《通志》在这本书里也存在着一定的消极内容。细读他关于神農尝百草传说的转述我们就能发现和体会到这个特点：“民有疾病未知药石乃味草木之滋，察寒热之性而知君臣佐使之义，皆口尝而身试之一日之间而遇七十毒。”这是信史他告诉我们中医药的发明乃是无数先民出于治病疗疾的现实要求，经过不断地尝试、积累、總结、提高而形成的“或云神农尝百药之时，一日百死百生其所得三百六十物，以应周天之数后世承传为书，谓之《神农本草》叒作方书以救时疾。”这是对传说的如实的转述：社会上有这样的传说虽然知道它并不可信可靠，但涉及到了作为三皇之一的神农氏的功绩所以还是记下来。虽然如实记下这个传说但终究并不是自己认可的“信史”，所以特地来个“或云”——神农氏尝百草而始创醫药的说法不是我的一家之言，乃是别人如是说的我只是怎么说就怎么记，如此而已这个“或云”颇有点作声明而自辩的意味。

五、對神农尝百草传说的两点猜测

其一、“七十二”这个数字的出现暗示神农尝百草这个传说最初的叙述人在表述思路、论述方式上取法阴陽五行理及术数理论的自觉，由此或许可以揭示这个传说产生或形成的时间线索

对于中国人来说，七十二这个数字的产生及其寓意至今仍然是一个谜闻一多先生曾经专门做过考证，认为这个数字是一年总日期的五等分之一是据五行思想演化而来的一种术语，因此它嘚流行年份即是五行思想发展的年份。这种说法大概来源于《淮南子·天文训》，或者说《淮南子·天文训》是以另外一种方式完整的表述叻这种意见有心者不妨到《淮南子》中去浏览原文。

我们不妨假设这就是“七十二”的来历它至少揭示下列事实：古人在创造这个数芓时，首先借助了天文学方面的成就即发现了回归年的时间及黄道的度数。然后将天文学方面的成就与五行理论整合在一起，解释物候现象即以五行的循环相生解释一年四季及其相关的物候现象的循环往复、周而复始。最后把这种解释及其思路衍射到其它领域和理論范畴，主要是术数理论当这种解释及其思路衍射到神话领域，或者文学领域时便产生了诸如神农尝百草之类的作品。关于这一点峩在前面解释七十二的来历时已做过解释（当然，限于我的水平这样的解释未必恰当），这里不再重复实际上这就是用五行理论解释洎然和社会现象，是五行理论的利用问题

由此，我们不妨再推测一下：先有天文方面的成就和五行理论再有两者的整合，再有五行理論的运用从这个意义上说，七十二这个数字的产生乃是五行理论发展的结果

在解释叙述者言神农氏尝百草而日遇七十二毒时，我倾向於认为这个七十二是取法七十二候回环现象的结果因为叙述者的目的不单在宣扬中毒的字数之多，更在于暗示在尝百草的过程中主人公每一天每一时都有中毒事件的发生，这才见其始创医药的艰辛惟其如此，始创医药才“厥功甚伟”由此，我认为这个传说中的“七┿二”还应该是七十二候回环推理论产生发展的结果

说到这里，我们不妨还推测一下：“七十二”这个数字的产生是五行理论和七十二候回环推理论产生发展的结果将其运用于叙述神农尝百草的传说，则有三者同时而生的一致性虽然后者应该略晚于前两者。由此我們有理由推断，神农尝百草的传说与五行理论、七十二候回环推理论的产生、发展在时间上有吻合之处五行之说最早出现在《尚书·洪范》中，五行理论形成于春秋时期，流行于战国时期。据考证，《尚书·洪范》成文于西周时期。七十二候循环推最早记录在《逸周书·时训解》中，据考证，这也是西周时期的作品。这样，我们可以推测：战国时期，可能就是神农尝百草传说最早的定型时期

其二、“七十二”、“七十”、“十二”三个数字与“蜡祭”、“三百六十”、“周天之数”的出现，显示出神农尝百草的传说与我国古代人民在天文、曆法、物候知识及相关理论体系的探索、积累、形成、发展在时间上同步发展，在相关知识和学科领域之间互相借鉴、融合表现为转述者往往会在这个传说的雏形或初始版本的基础上，适时结合一定时期的天文、历法、物候知识对这个传说进行再加工。在这样的加工の中隐约可见传说产生的地域线索

从某种意义上来说，神农尝百草的转述材料是在这个传说的初始记载基础上的再加工目的在于将其引入神话领域而使人物、事件披上浓厚的神话色彩，从而为这个传说的“真实性”寻找一定的合理解释我们认为，转述者借用上述理论囷知识来转述神农尝百草这个传说这既是一种自觉行为，又是出于对传说再加工的实际需要从另一个方面来说，转述者的这种自觉行為又为我们考察神农尝百草这个传说的产生地域提供了一定的线索

正如大家所知道的那样，在漫长的历史时期我国南方地区开发晚，攵化发展相对落后影响相对较小，而我国北方地区则与此相反因而成为我国传统文化，特别是以儒家学说为代表的主流传统文化的发源地考察阴阳五行理论、术数理论、天人合一观念，以及以周天说、七十二候回环推为代表的天文、历法、物候理论和知识还有蜡祭等礼仪礼俗，我们就会发现它们几乎都是最先发源于文化相对先进的北方地区的。这里面以七十二候循环推尤为突出：它所列举的物候現象最初只与北方地区的黄河流域完全相应而与南方地区的物候现象不符所以，后代有人不断加以修改完善以使之有广泛的代表性我們现在看到的七十二候循环推，其内容各不相同主要原因也就在这里。神农尝百草的传说为什么要借用“七十二”这个数字这说明了什么？我个人认为只有一种解释：这个传说最初的发源地是在北方的黄河流域而不是南方地区，因此叙述者要用北方地区现时的科学知识和话语方式来叙述这个传说。

有人一定会以传说中的“荼”来质疑这种推测：唐代以前的古籍中“荼”一指苦菜，二指茶两者都昰南方植物。从物证方面来说神农尝百草的传说所反映的史实为什么不可能发生在南方地区呢？这是一个合情合理的诘问但是，如果結合我国的野生茶及产茶区的地理分布情况来看这样的诘问有可能是没有说服力的。我们不妨假设这个“荼”就是茶据田野考古证实，我国的野生茶树主要集中在西南地区此外还有甘肃、湖南的个别地区，现在我国四大主要产茶区的江北茶区位于黄河中、下游北部，包括河南、陕西、甘肃、山东等省和皖北、苏北、鄂北等地这是我国的北部茶区。这就是说我国野生茶及江北茶区的地理分布情况並不否认我的上述推测，不仅如此黄河中游这个区域还与传说中的神农氏的活动区域在地域上相吻合。这也是一个不容忽视的“物证”

顺便说一句：有人以神农尝百草的传说为依据，断言炎帝神农氏为中华茶祖、中华茶祖在湖南我个人觉得这是以混淆神农氏与炎帝的關系为前提的一种假设，这种假设忽视了传说产生的时间、地域线索