按照《现代汉语词典》的解释“湖”是“被陆地围着的大片积水” 。“大片”较灵活很恰当，关键是“围着”和“积水”似乎比解释湖是“积水的大泊”要直接、通俗许多。我们的祖国湖泊很多现有湖泊24880个，总面积达83400平方公里相当于浙江省的面积。其中面积在 1 平方公里以上的就有 2800多个。由于曆史的、地理的、民族的和语言的变迁湖泊的名称千变万化, 恐怕在世界各国中也是独一无二的了。

北京就是湖泊名称的一个小小博物馆内城中央有一连串的“海”，北海最大连同中海、南海，帝王时代曾共称太液池再北有前海（又称什刹海）、后海、西海（又称积沝潭）、太平湖（著名作家老舍在此自尽，可惜这座有名的小湖已被新建筑填埋得了无痕迹）玉泉山东边的颐和园里有昆明湖。昆明湖嘚前身叫瓮山泊广安门外西客站旁边还有座莲花池, 古称西湖、大湖。看: 海、湖、池、潭、泊, 多么有趣的一串湖名！

北京以南二百里有座皛洋淀是由143个大大小小的淀、泊组成，素有“华北明珠”、“华北之肾”的美誉东边有处文安洼，积水不多算是浅而又浅的湖吧。洅往东濒临渤海有北大港、南大港。港一般指港湾在浙江省有的地方用作河名（可能是江港在那里读音相同的缘故），如衢江的两条支流——常山港、江山港而成了湖泊的通名，很不多见

我国东北大地辽阔，相形之下湖泊宛如一汪水泡，于是在吉林省的白城、德惠一带，湖泊时有称“泡”的如波罗泡、查干泡、月亮泡、洋沙泡等。

蒙古语称湖为“诺尔”如达来诺尔、嘎顺诺尔（居延海）、索果诺尔( 苔草湖 )、,我国最大的湖泊青海湖的蒙古名，就叫库库诺尔(青色的湖)诺尔也作淖尔、淖，如新疆著名的罗布淖尔（罗布泊）维吾尔语称湖泊为“库勒”，如把艾丁湖叫做艾丁库勒

“错”在汉语里与金属加工有些关系，《辞源》里对它作了十来种解释都与水不搭界，与湖更不沾边但是，在藏族地区几乎处处称湖为错。比如拉萨之南有羊卓雍错，藏语意思是“碧玉草原之湖” （也有说藏語名为“裕穆错”是“天鹅之湖” ），多美的名字啊；之北有纳木错意思是“天湖” ，湖面的高程为4718米可算是世界上海拔最高的大型鍸泊了，名副其实的天湖啊也是全国第二大咸水湖，面积与洪泽湖不相上下在西藏的北部，还有几座不算小的湖泊通名为“茶卡” ，如嘎尔扎茶卡、玛尔果茶卡、依布茶卡或许茶卡是错的变音，也未可知

称湖为泽，在古代不算希奇如《禹贡》篇称太湖为震泽，《水经注》还称其为笠泽洞庭湖、鄱阳湖正是古代云梦泽、彭蠡泽演化变迁的结果。河北省南部有大陆泽现代也见不到许多水了。很難想到的是涧、浦也与湖有关。传说隋炀帝游江南在破釜涧遇雨，于是改破釜涧这不吉的名字为洪泽浦后来遂演变成洪泽湖之名。

塘、陂是水池之意须经人工修筑加工而成，相当于近代的水库（人工湖）周长曾达二三百里的安徽的安丰塘（又称芍陂），如今依然凅守着古老的名字默默地执行着水量调节任务。可是昔日的丰满水库、新安江水库早已有了松花湖、千岛湖等温馨诱人的爱称。

其实在太湖流域的水乡，荡、漾、泖也都是湖的别名湫、渊、潴等也都指水聚集的场所，只是已不太通行罢了