为了攀附权贵，我继母就厚着脸皮带我上京借住在了镇国公府里。美其名曰央镇国公夫人替我寻一门靠谱的亲事，实则是让我暗中勾搭镇国公府的公子。她将视线投到我身上，掀起眼皮，冷淡地瞟了一眼：「腰身还不够纤弱，今天的晚膳就别用了。」1镇国公府僻静的花园小道上。精心打扮过的我站在横斜的花枝旁，盯着不远处。眼看那道人影越走越近，我连忙从拐角处走出，装作偶遇。「表哥，这么巧。」我羞红着双颊，盈盈一拜。崔执玉雪衣乌发，玉带束腰，眉目如画。一双黑眸冷冷清清，含着不食人间烟火的清雅高华，让人望而生畏。他淡漠有礼地点头示意，眸光意味不明，闪着幽深的光。我咬咬牙，身子突然一歪，佯装崴脚，往他身上扑去。温香软玉即将落怀，崔执玉侧身避开，任由我狼狈地摔在地上，紧接着再大手一捞，勾着我的腰将我托起。「表妹自重，这是表妹第三次不小心摔倒了，若再有下次，我去请大夫给表妹医脚。」「招惹我，后果你承受不起。」崔执玉低头捏起我的下巴，眼神浓稠如墨，清浅温热的气息洒在我的脸颊上，话里话外都在警告我安分守己。瞧着他缓步离去的背影，我捂着下巴龇牙咧嘴，暗暗腹诽。好一朵矜贵的高岭之花，这么难啃。丫鬟小翠远远跑过来，「姑娘没事吧。」「没事。」我拍了拍衣裙上的灰尘，不甚在意，将刚才刻意装出的小女儿姿态倏地一收。揉着半边摔麻的胳膊回了住处，继母正坐在房里等我，单手拨动佛珠，看不出喜怒。见我回来，她掀起眼皮，冷淡地瞟了一眼：「如何？」「回母亲，我又寻到机会同表哥说话，表哥对我很是和煦温柔。」我敛下眸子柔顺回答，不着痕迹地放下揉胳膊的手。继母点点头，露出满意的笑容，「这就对了，男子皆食色性也，你是我精心培养的，崔氏子怎么可能不拜倒在你的裙下。」「我们毕竟是远亲，不能在镇国公府待太久，你要尽快拿下崔氏子，要是成了他的侍妾，沈家也有所依仗了。」我轻言细语地应下，心里却连连嗤笑。八竿子打不着的远亲？说出去旁人都要笑掉大牙了。不过是和镇国公夫人的庶妹勉强扯上些关系，继母就厚着脸皮带我上京借住在了镇国公府里。美其名曰央镇国公夫人替我寻一门靠谱的亲事，实则是让我暗中勾搭镇国公府的公子。继母将佛珠搁在紫檀小几上，露出一丝得意，仿佛能窥见日渐式微的沈家重新在金陵翻身，鲜花着锦的模样。我识趣地低眉敛目，盯着绣鞋尖，任她白日做梦。房内静悄悄的，继母做了会儿白日梦，又将视线投到我身上，「腰身还不够纤弱，今天的晚膳就别用了。」2后半夜我饿得五迷三道，腹中犹如火烧，终于顶不住了。披衣爬起来，我悄悄叫醒小翠。轻手轻脚打开门，踩着东南角那座低矮的景观石，我和小翠成功翻出了院子。我住的客院一侧紧挨着镇国公府家的花园，林子里有颗梨树，枝头挂满梨子，白天我远远看着，馋得直流口水。踏着月色，我们主仆二人偷摸来到了梨树前。小翠踮起脚摘了两个，我拿过来，使劲在袖子上擦了擦，迫不及待就是一口。咔嚓。梨子多汁，就是味道怪怪的。「呸呸呸！姑娘这梨是涩的，快别吃了！」小翠拿着另一个刚咬上去就皱着脸吐了。涩的？我心中升起遗憾，长这么大第一次吃梨，却吃到个涩的。「没事，涩的也不难吃。」讶然一瞬后，我继续一口接着一口。小翠看着我狼吞虎咽的模样呜呜哭起来。「姑娘，我真心疼你，哪有当娘的这样对待孩子。」「别人家的姑娘自小念的是诗词歌赋，学的是琴棋书画，夫人却要照着扬州瘦马养你，逼着姑娘整日学些媚俗艳舞，吃白粥青菜，寻常的点心水果都不给你吃。」「都瘦得一把骨头了，还嫌弃你不够惹男子怜惜，动不动将晚膳撤下，天底下怎么有如此狠心的继母！」「别哭了，小翠。」我啃着梨含糊不清地安慰她。沈家是商贾之家，我的生母在我三岁那年因病逝世，隔了半年，父亲另娶。继母接连生了二子，在沈家的地位水涨船高。我六岁那年父亲带着商船出海，遭遇风浪袭击，连尸骨都没留下。继母接管了沈家，对我也懒得装和善了。为了给她两个儿子铺路，她花重金请来了扬州风月楼有名的花魁，培养我的身段，教我一言一行引诱男人的法子。待我及笄后，她找好了目标。镇国公出身清河大房崔氏，夫人是老太傅的嫡次女，千娇百宠着长大，出身高贵。他们的儿子崔折玉自然是一等一的优秀儿郎，惊采绝艳，才华横溢，年初刚被皇上调任大理寺少卿一职。母亲此次的目的，就是让我引诱崔折玉，成为他的侍妾。崔氏家族是五姓七望，百年世族，家风严谨。崔折玉也是出了名的洁身自好，不近女色，不知惹得多少贵女芳心尽碎。我这个小小的商贾女，只怕连做他的通房都不够格，母亲还真敢想。「姑娘，要不咱们逃吧。」小翠止住抽泣，擦了擦脸说道。3「行不通。」我无奈摇摇头。不是没有想过逃，可没有那纸户籍，连城门都出不去，能逃到哪里。「那姑娘真的要留在这儿当崔公子的侍妾了吗？」闻言，我掏出帕子擦了擦手里的汁水，自嘲一笑。「他看不上我的，母亲太天真了，真以为所有男子都能被美色所诱，只怕我现在越是招惹他，他越是厌恶我。」「过不了多久人家瞧出来我们的意图，自然会轰我们走，到时候回了金陵，母亲退而求其次，就看那些个富商谁出价高了，我还能当个正房夫人。」我心里明亮着呢，刚住进来一段时日，我就已经惹烦崔折玉了。起初，崔折玉对我很是冷淡。不知从何时起，他每次看到我拙劣的引诱，那双看不出情绪的眸子渐渐升起一股莫名的锐利锋芒，看得我背后莫名发凉。估计是在看笑话吧，他给沈家留面子不想戳穿罢了。我若还像个丑角儿般在他面前乱蹦跶，崔折玉迟早要告诉镇国公夫人将我们请走。「我还想吃。」撇下那些扰人的思绪，仰头看着满树梨子，我舔了舔嘴角。「太高了够不到了，姑娘等着我，我去寻根长树枝打梨子。」小翠伸着胳膊跳了几下够不到，她跑开去找树枝。等了一会儿，小翠还没来。我耐不住了，看着眼前高大的梨树跃跃欲试，亲自捉裙攀树去摘。我是有爬树天赋的，抱着树身呲溜两下就窜了上去。这么高我也不怕，坐在树上摘了个梨心满意足地啃起来。很快吃完，我将啃得干干净净的梨核儿潇洒一扔，下来却犯了难。是左脚先下，还是右脚先下？不管了，既能上，自然也能下，我呼出口气，抱着树想蹭下来，没想到脚一打滑，直直往下摔。糟了！这下不死也要半残了，我吓得紧闭牙关，拼命将尖叫压回喉咙里。下一刻，没有预想的疼痛。我砸入一个有力的怀抱，径直将他扑倒在地。竟是崔折玉。鼻梁对碰，双唇有一瞬的相触，看着面前那张放大的俊脸，我直接呆住了，反应过来爬起来就想跑。崔折玉伸手一拉，将我扯回他的怀里，黑眸深沉如寒潭。他单手插入我的发丝，托住我的后脑勺，凑近我的脸庞。「又来招我？」温凉的气息扑面而来。「我没……唔！」我下意识开口辩解，还没说完，猝不及防被崔折玉吻住了唇。4几息过后，他松开我。我头晕目眩，胸腔里扑通扑通跳得厉害，瘫软着身子仰在他的臂弯里。崔折玉眉梢带了点笑意：「爬这么高，胆子挺大。」说完还意犹未尽地作势又要亲下来。好在这时，小翠拿了根长树枝跑过来。「呀！」见到我和崔折玉如此暧昧的姿势，小翠树枝一扔，惊骇地捂住了嘴巴。我一个激灵清醒了，手忙脚乱从崔折玉身上爬起来，拉着小翠的手就往回跑。翻墙回到房里，我把门紧紧关上，快步走到桌前，连灌了两杯茶水压惊。「小姐，崔公子好像并不讨厌你呀。」小翠递了张帕子给我，小声道。我颤了颤眼睫，接过来帕子使劲擦了几下嘴，脑海中反复闪过崔折玉刚才的模样。他深沉的眸底，是明晃晃的欲。思及他往日看我的眼神，我后知后觉明白过来，那哪里是厌恶，分明是欲望深沉的模样。本以为高洁的崔氏嫡子，是瞧不上我这张艳俗的皮囊和勾栏做派的。谁能想到，不食人间烟火的谪仙竟真的被拉下了神坛。失算了，以后要避开着崔折玉。他是天之骄子，多少贵女的梦中情郎，勾勾手就有大把的美人扑上去。我如此不识趣，他犯不着放下身段，跟我这个不知好歹的商贾女纠缠。只是男人的欲念罢了，我不觉得他对我是喜欢。女子都有朱颜辞镜的那一天，届时人老珠黄无人问津，一个老妾的余生，也逃不过凄凉二字。思及此，我缓缓垂下眼睑，将帕子掷进铜盆。「要想法子回金陵。」攀权不成，继母必定要求财。金陵富商多如牛毛，沈家女的美貌早已在继母的刻意引导下，传遍了满城，她不怕寻不到多金的女婿。同为商贾人家，让我为妾就等于打沈家的脸。回了金陵，至少我还能做府中的掌权主母。5翌日。继母一大早就将我叫起来，亲自指挥她身边的丫鬟给我梳妆打扮。她使银子差人去京中有名的湘福楼订了糕点，让我拿给崔折玉的庶妹们。饶是心中千百个不愿，我也只能像个木偶般，被人来回摆弄。镜中的少女素齿朱唇，巴掌大的芙蓉面皎皎似月。臂弯挽着条烟笼轻纱，鬓发如雾，被珠钗松散地簪着，一身冰肌玉骨被淡绿色罗裙衬的越发白腻似凝脂。继母满意极了，「快去吧。」我轻轻应声，早饭也没吃，就被她赶着去讨好府中的庶小姐。小翠提着糕点跟在我身后，七拐八拐，刚走到花园一角的假山后，那边几声女子的讥笑响起。庶小姐们正围坐在石凳上说话。「你说那个金陵来的狐媚子？我早就看不惯她了，扶风弱柳那个样子，生得一张惯会勾搭男人的皮囊。」「身段倒是柔软，不知可曾读过书？」「我瞧着她是个不安分的，整日打扮得花枝招展，也不知道要给谁看。」「难不成是嫡兄？嫡兄那样的人她也敢肖想？」「应该不会吧，云泥之差啊，她怎么敢。再者，嫡兄对女子也不感兴趣，尤其是她那样的狐媚子。」「沈夫人也是个妙人，脸皮忒厚了，就这么白吃白喝，赖在府上好些时日，让母亲给她女儿择门好亲事。母亲尽心尽力挑了，她倒是挑挑拣拣，这个不满意，那个又不好，不知道打的什么主意。」「母亲心善，八竿子打不着的破落户都能让她们住进来，要是我，我早就一棍子打出去了。」说完，几人又咯咯笑作一团。我站在拐角，听着她们的奚落和嘲弄，袖中的两只手攥拳。小翠气得眼角都红了，拉着我就想回去。我摇摇头，示意她噤声别动。小女郎能有什么坏心思呢。更何况，她们说的都是真的。站了许久，等她们的话题从我身上扯开后，我吐出一口气，扬着笑走出来。「我来迟了。」我笑得娇软，轻言细语着将糕点一一分给她们。伸手不打笑脸人。几位庶小姐面上对我还算客气，纷纷道谢。我羞怯地掩着嘴笑，聊了几句便识趣地起身告辞。起初，我挺胸抬头，走得不疾不徐，而后离了她们的视线，越走越快，几乎要跑起来。最后走到一处清净无人的小道上，我再也忍不住了，蹲下埋首在双膝里啜泣。我懂礼义廉耻的。我也想闲坐庭中煮茶绣花，满心羞涩，等父母为我择一位如意郎君。而不是被继母待价而沽，学着勾栏妓子的歌舞，打扮得花枝招展去勾引男子，成为沈家攀高枝的垫脚石。但我没办法。从父亲死后，我就由不得我做主了。我能做的只有尽量与继母周旋，为自己谋个主母之位。6酣畅淋漓哭了一通，我吸吸鼻子，收拾好情绪准备回去。刚起身，伴随着阵阵眩晕，眼前突然漆黑一片。小翠手疾眼快，一把扶住我。这是老毛病了。长久吃不饱，我的身子差得厉害。手脚冰凉，动不动就头晕眼花，胃中绞痛，葵水不准更是常事。继母不给我治，她说高门大户的侍妾，没有生儿育女的资格，开了汤药喝，人就浮肿了，反倒损了我的好颜色，只是些不碍事的小毛病，不打紧。我倚在小翠身上缓了会儿，终于能看清路了。再抬眼，却瞥见前方不远处站了道清隽的身影，正安静看着我。崔折玉应是刚刚下朝归家，一身深绯色官服，气势凛然。淡薄的晨光洒在他的眉眼间，像揉碎了的云雾。周身萦绕着谪仙般的疏冷缥缈。不禁让人怀疑昨夜那个唇舌滚烫，狠狠吻下来的人是不是他。哭过的眸子还残留些湿润，我狼狈地垂下眼，唤了句「表哥」。崔执玉淡淡嗯了一声，「过来。」7我立在原地不动弹。崔执玉见我不动，提步走过来。「怎么哭了？」他勾起我的下巴，指腹擦过我濡湿的眼睫。「没事，谢表哥关心，我先回去了。」我偏开脸躲开他的手，一改往日贴上去纠缠的模样，示意小翠扶着我回去。崔执玉也不恼怒我的变脸，双臂伸出，一把将我抱起。猝不及防身子腾空，我吓得险些尖叫出声。「放我下来，会被人看到的！」我怕极了，要是被人看到，这镇国公府我就走不出去了。「亲都亲了，还怕这个？」崔折玉步伐稳健，不理会我的挣扎，语气中罕见沾了点狡黠调笑。他低头对上我充满惊惧的眸子，软了声线又道：「放心，不会让人看到的。」微涩的冷香味萦绕在鼻间，我反抗不得，只能紧紧攥着他的前襟，将脸藏起来。一路无言，崔折玉抱着我去了他的书房。我坐在宽大的桌案前，看着书童低眉敛目，拎进来一个漆盒，手脚麻利地取出汤蛊，盛了一瓷碗放到我面前。「喝粥。」崔折玉示意道。他理了理袖袍，转身拿起窗前架子上的一卷书册看。半晌，没听到动静。他又回头，「怎么不喝？」我盯着面前冒热气的山药粥，抿紧了嘴唇，不说话。「不合胃口吗？想吃什么我让膳房去做。」崔折玉走过来，捏了捏我的脸颊，柔声道。他越是这样，我心里越是觉得难堪。狠狠压下眼里的水光，我低声开口：「我不做妾，也不做通房。」崔折玉有些意外。他微微蹙眉，声线清润，「我从未起过纳你为妾或通房的念头。」那就是没打算纳我，是我想多了。我一怔，惴惴不安的心终于平静下来。「以往是我不懂事，表哥不要放在心上。」「多谢表哥的山药粥。」我长舒了口气，也不觉得难堪，冲他露出个真心实意的笑容，拿起瓷勺小口小口吃起来。顿了顿，又补充：「表哥放心，我很快就回金陵了。」被男子亲了抱了，女子的一辈子就要和这位男子拴在一起了。我不一样。我不要他负责的。8不知道哪句话说错了。崔折玉脸上的表情淡了。「吃完就走。」他揉了揉眉心，语调泛着冷。我忙不迭地点头，加快吃粥的速度。山药粥真好吃啊，软糯香甜，几口下去，四肢百骸各处升腾起股股暖意。我欢欢喜喜吃了一整碗，临走前又冲崔折玉感激一笑。吃饱了心情就是好，我晃悠着和小翠回了院子，脚步轻快。刚回去，又被继母叫去了。继母正吃着早膳。我隐下嘴角的笑意，老老实实站在一边。「给那几个庶女的糕点都送去了？」继母问道。「回母亲，都送去了。」往常看到这一桌子吃食，我肚子里的馋虫都要被勾出来了，还要忍着饿听她说话。今日吃饱了，倒没那么煎熬了。「我们至多可再待半个月，你快些从崔氏子口里撬出话来，如若不纳，我这也另寻了个好亲事给你。」另寻的好亲事？我心中一凛，直觉不妙。「吏部张侍郎今年五十有余，想再纳房美妾，若镇国公府这边搭不上，我便想法子把你送入张侍郎的府邸。」五十有余，都快能当我祖父了。我拢在袖子中的手指轻颤，险些站不住脚。继母斜瞟了我一眼，不紧不慢放下筷子，从锦凳上站起来。「锦珠，你可怨我费尽心思让你嫁入权贵之家？」继母走过来拉住我的手，面上作出歉意的样子。我强忍着恶心和屈辱，柔柔笑了：「母亲有自己的思量，锦珠不敢置喙。」继母仔细盯着我的表情，看我一如既往的乖顺，满意地点头。「在府中总是不大妥当，我怕传进有心人的耳朵里坏了这桩好事，这两日我会差人打听崔氏子的行程，寻了合适的机会，你去外面找他。」「锦珠，你要记着，我总归是为你好的。」她拍拍我的手，转身从托盘里捻了块糕点放在我的掌心。像是奖励听话的狗儿。我攥着那块糕点回了房，关上门，狠狠将手里细碎的糕屑渣扔在地上。小翠急得直哭。我一滴眼泪都没掉，揉了揉她的脑袋，冷静得不像话。「别怕，真到那一日，大不了就是个死。」9过了两日，继母传给我消息，崔折玉去了鸡鸣寺会友。她忙不迭地将我又是一番打扮，借口拜访远亲，雇了马车带我出来。鸡鸣寺在城北外，我们赶到已是下午，寺内香客寥寥。「锦珠，别辜负母亲的一番筹谋。」继母使银子问出崔折玉住的厢房，悄悄把我带进来。「是。」我痛快应下了，心里却想着怎么敷衍她。继母欲走，不知想到什么，脚步一顿。她转过身，从袖中拿出一方锦帕，抚了抚我的额头，「额角有只小飞虫。」挥动间，有淡香浮动。我吸进去不少，不动声色地皱了皱眉。继母走后，我安静坐了会儿，估摸着她不在附近了，站起来就想开门出去。谁知身上一软，双眼昏黑，晕了过去。全身像被火烤般，我在一阵阵燥热中醒来。天已经黑了，模糊的月光透过如意花纹窗棂洒进来。我被下了药了。仅剩的零星理智告诉我，我必须赶紧走。视线迷蒙模糊。理智全无的我犯了蠢，竟钻进锦被里，企图将自己藏起来。「吱呀——」不多时，门开了。「谁？」崔折玉大步迈向床榻，冷着脸掀开被子，猝不及防与我水润迷蒙的眸子对上了。}