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摘要:差不多所有的美国作家都写过“
美国梦 ” 这一 主题 ,但就描写的广度和深度而言 ,却无人能与 F . S .菲茨杰拉尔德相匹敌。 《了不起的盖茨比 》 是美国文学史中描写 美国梦的 典范。通过主人公盖茨比所追求的理想之梦的破灭 ,揭示了他所代表的 美国梦的逐步衰败。&& &1　 作家与作品& 差不多所有的美国作家都写过“ 美国梦 ” 这一 主题 ,但就描写的广度和深度而言 ,却无人能与 F .S .菲茨杰拉尔德相匹敌。菲茨杰拉尔德是由美国文化与“
美国梦 ” 孕育成长起来的现代小说家 ,他的创作活动主要在 20世纪 20年代 ,恰好处于新旧文化和新旧意识相互交替的历史交叉口上 ,这就决定了他的创作经常是一只脚踏着过去,一只脚踩着现代。作为“ 爵士时代 ” 的文学发言人 ,他的创作在内容和形式上都大开时代之风 ,他所选择的题材 ,描写的 主题 ,都紧扣时代的脉搏 ,具有鲜明的时代色彩。而另一方面 ,他的创作又经常表现出对过去美好回忆的留恋 ,带着一种缅怀过去的情绪 ,一种“ 重温旧梦 ” 的冀盼。因此 ,表现“ 美国梦 ” 这一 主题就成为他处理题材的最佳角度。&&&& 菲茨杰拉尔德描写“
美国梦 ” ,侧重于梦幻对个性的影响 ,侧重本于表现理想与现实的严重脱节 ,表现理想与现实之间的古老关系被破坏之后所带来的后果 ,即现代美国人对于理想之梦的幻灭情绪。这种幻灭情绪在他最优秀的小说《了不起的盖茨比 》 中得到了淋漓尽致的表现。 《了不起的盖茨比 》的发表奠定了他在美国文学史中的地位。有人称《了不起的盖茨比 》 是菲茨杰拉尔德对“ 爵士时代” 的总结性注释。对于这个时代,小说既不发空泛的批评 ,也不做轻率的表扬 ,而是“ 展示出迷狂与醒悟交织的微妙感情 ” 。这种说法是很有道理的。用美国著名诗人、 文学评论家、 诺贝尔文学奖获得者艾略特的话说 ,“ 这是自詹姆斯以来小说艺术发展的第一步 ” 。&&& 在小说中 ,故事叙述人及主要人物之一尼克回西部之前 ,又来看最后一眼盖茨比的房子。他那宫殿式的豪华住宅 ,草坪及海滩再次触动了尼克的心弦。他在思考盖茨比一生的全部意义时 ,写下了对整个故事 主题具有总结性的篇章。在这段总结中 ,我们看到盖茨比一生和他的梦想与当年荷兰水手的梦想联系在一起,从理想角度来看这两者之间有共同之处 ,但是现实中的“在夜色中向前伸展 ” 的“ 共和国的黑黝黝的田野 ” 与“ 当年荷兰水手的眼睛放出异彩的这个古岛 — — — 新世界的一片清新碧绿的地方 ” 却形成了鲜明的对照。这篇小说实质上是从历史与现实的角度对 美国梦的演变过程做了一番追述和总结。&& 2　
美国梦的历史回顾&& 我们知道 ,美国是一个以梦想而自豪的国家。这个梦想从哥伦布发现美洲新大陆以后就开始了。在谈到小说主人公所居住的东卵与西卵时,尼克作了这样的比喻:“它们并不是正椭圆形 — — — 而是像哥伦布故事里的鸡蛋一样 ,在碰过的那头是压碎了的。 ” 毫无疑问 ,在这里提及哥伦布的鸡蛋是具有象征意义的 ,因为作为“人类最后的也是最伟大的梦想 ” 的 美国梦在荷兰水手踏上新大陆时就形成了。浏览一下美国历史及美国早期的文学作品即可知道 ,早期的 美国梦是对一个基于平等、 正义和自由的尽善尽美的国家的向往。1782年 ,长期在美国居住的外交家、 散文家克里夫科曾在他出版的《来自美国的信 》 中热情地赞扬了美国的新生活 ,其中写到:“ 我们生活在世界上最完善的社会里。这里的人们得到了他们应得的自由。 ” 我们亦可从本杰明• 富兰克林、 托马斯 •杰弗逊、 威廉姆 •巴特拉姆等同一时期的许多其他政治家和作家的作品及言谈记录中看到类似的描述。&& 在美国历史上也不乏经过艰苦奋斗实现个人理想的成功之例。本杰明 •富兰克林出生在一个贫苦的家庭 ,共有十七个兄弟姐妹 ,他排行第十五 ,从十岁开始做工 ,十七岁脱离家庭 ,只身从家乡波士顿来到费城 ,开始只是印刷厂的学徒工 ,后来成了一位世界闻名的科学家、 外交家、 政治家和文学家。托马斯 • 爱迪逊白手起家 ,后来成了世界上最优秀的发明家。亚不拉罕 •林肯“从林间小屋走到白宫 ” ,使得一个平民百姓当上总统成为可能 ,这些都是实现 美国梦的杰出代表。他们向全世界宣告:任何人都可以在美国本获得成功 ,只要他勤奋、 诚实、节制、 有志向、 有信心。这就是 美国梦的历史及社会背景。这样的梦想或理想从个人本身和对社会贡献的角度来看 ,是具有积极意义的。加上美国地域辽阔 ,资源丰富 ,从建国开始就很少受到传统的约束 ,一直被世人认为是块自由的具有广阔发展前途的国土。几个世纪以来 ,这块新大陆的确也从世界各地吸引了成千上万的对美国怀着各式梦想的移民到这里来定居。&& 3　
美国梦的演变&& 盖茨比和尼克初次来到东部 ,想在那里实现某种理想。有一回尼克有机会向一个陌生人指引通往西卵村的路 ,感到非常自豪 ,因为他认为自己“ 成了领路人、 开拓者、 一个早期的移民 ” 。这是典型的美国人的一种感觉:一个新人生活在一块新的土地上。当然这种定居也是充满着希望与理想的。但如果我们全面深入地思考盖茨比的故事 ,我们会发现它是作者菲茨杰拉尔德对 美国梦的最辛辣的讽刺。&&& 盖茨比死的时候才三十二岁 ,可就在他那短暂的一生中 ,他已经历了 美国梦演变的不同阶段。盖茨比出生在中西部的一个贫苦农民的家庭。他死后 ,他的父亲从中西部的老家赶来参加他的葬礼 ,随身也带来了他以前自己制定的自我约束的《时刻表 》 和《个人决心 》 。从中我们可以看出他从小就立志要成为一个有用的人才 ,并且在各方面都非常严格要求自己 ,刻苦学习锻炼。正像他父亲所说的 ,他“ 是注定了要出人头地的 ” 。如果我们把他的这些个人决心和富兰克林《自传 》 中所列的十三个美德的名称加以比较 ,就会发现其中有许多相似之处。他们显示了杰姆斯 •盖兹 (盖茨比十七岁以前的名字 )作为一个青年健康向上的人生观 — — — 早期 美国梦的影响及表现:积极、 上进 ,为实现个人梦想而努力奋斗。要不是整个社会腐朽势力的影响 (海盗丹 • 科迪和大流氓迈耶 •沃尔夫山姆等 ) ,我们倾向赞成盖茨比父亲所说的他“ 有远大的前程 ” 。当杰姆斯 •盖兹十七岁那年在苏必利尔湖遇到海盗丹 • 科迪时 ,他首先把自己的名字改为杰伊• 盖茨比。他看不起他的父母 ,嫌他们贫穷土气 ,而且他也渐渐放弃了他小时侯的个人决心,把理想集中到一样东西:钱 ! 他要尽可能多的赚钱。有必要在这里交代一下:丹 •科迪在开发西部金矿时发了大财 ,然后又以当时镀金时代极其奢侈的方式花他自己挣来的钱。他代表了 美国梦的另一个阶段 — — — 从积极到消极 ,从奋斗到堕落的过渡时期。首先 ,他的钱是通过自己努力并对国家做出贡献而挣来的 ,这具有一定的积极意义 ,从某种程度上讲还有点像本杰明 • 富兰克林。后来他“ 把边疆妓院酒馆的粗野狂暴带回到了东部海滨地区 ” ,又挣了很多钱 ,并且肆意挥霍 ,这就与他的早期理想背道而弛 ,同时这也显示 美国梦腐败的开始。而到了盖茨比这一代 , 美国梦的腐败就更严重了 — — — 为追求一己之私而不惜任何手段 ,完全丧失伦理道德观。他为了挣钱而不择手段 ,本
tp://www.51lunwen.org/">论文完全放弃了这一梦想的积极一面。在通向财富的道路上 ,他把自己出卖给了敲诈勒索的大头目沃尔夫山姆 ,成了黑道上的人。 美国梦演变到这一地步就失去了原先的积极意义 ,同时也客观地展示了整个美国已成了一个唯利是图、 道德混乱的社会。&&&& 4　
美国梦的破灭& &&& 菲茨杰拉尔德笔下的盖茨比 ,其实是一种柏拉图式理想的化身 ,他是在浮华的商品社会汲取养分的“
美国梦 ” 的继承者 ,从牛仔英雄的崇拜者到爱国主义英雄 ,以一文不名的穷小子到腰缠万贯的百万富翁 ,从物质上的富有到渴求精神上的超越 ,他的梦想 ,体现了一种美学意义上的客观物质主义 — — —不仅追求财富 ,还追求财富所联结的美、 力量和奇迹 ,所有这些追求都具体地体现在他与富有的美国女孩黛茜的脆弱的爱情关系之中。而最终失去黛茜 ,预示着盖茨比理想之梦的破灭。盖茨比的悲剧在于 ,他也清楚地意识到自己是在做一个梦 ,这个梦已经在现实的面前撞得粉碎 ,而他却仍然不能忘怀 ,无力自拔 ,始终生活在一种不切实际、 虚无缥缈的幻想之中。&&& 在盖茨比的身上我们可以看到 美国梦的另一个主要矛盾 ,那就是理想与现实的矛盾。当盖茨比从军队回来时 ,他理想中的尽善尽美的女人黛茜已经嫁给了汤姆 ,但他下定了决心无论如何也要把她赢回来 ,因为黛茜就是他所有梦想的化身。结果他却不知不觉地被他所爱慕的女人出卖 ,自己的一生也被彻底地毁了。盖茨比为了寻求梦想而踏上了一条不归路。他的失败首先显示了由汤姆代表的稳固的财产及有安全感的生活对黛茜更具有吸引力 ,同时也显示盖茨比的梦想太天真 ,距现实太遥远。他始终以为黛茜是爱他的 ,要实现这一目标的途径就是大量的钱与相应的社会地位。而具有讽刺意味的是盖茨比眼中“博大、 慷慨、 华而不实式的美 ” 的代表黛茜只不过是依附于财富地位的寄生虫 ,她及汤姆的行为都是出自他们自私的动机 ,都是为满足他们个人生活和感官的需要 ,因而她从来就不是盖茨比理想中的女人。从更深沉的意义上讲 ,盖茨比与汤姆分别代表了美国社会的两大力量:一个是远远脱离了现实的理想主义 ,另一个是极端自私和冷酷的实利主义 ,两者都是“最完善的社会制度 ” 的现代美国的产物。而理想在现实的面前又显得那么脆弱 ,不堪一击。因此 ,盖茨比的悲剧实质就是美国理想主义的悲剧。&&& 5　
美国梦的意义盖茨比的经历可以说是一种对爱默生式的精神向上的蓝图的一种讽刺性说明 ,他的幻想力与美国人的信念是如此吻合 — — — 很秘密地却是随意地犯罪 ,不欺诈但却道德败坏 ,恰好反映了美国信念与社会现实之间的内在矛盾。出于美国人的这种信念 ,盖茨比对他天性中丑恶的一面以及他的犯罪勾当可以毫不在乎。为了避免问心有愧 ,他逃避任何形式的自我面对 ,只是生活在虚幻的梦想之中 ,希望自己的理想可以通过黛茜而得到实现。盖茨比最后还是失败了 ,但他拥有的梦想却在世界的废墟和道德的空白中给人以希望 ,他的信念也在一定程度上体现了美国民族生活中的一贯的希望之梦 ,然而他所的追求的东西在当时的美国社会现实中却缺乏化为现实的条件 ,唯其如此 ,它才能激发人们去严肃思考盖茨比为什么会失败。更重要的是 ,作者把盖茨比的梦想与现代美国的梦想联系在一起 ,而现代美国的梦想“已丢在这个城市那边那一片无垠的混沌之中不知什么地方了 ” ,丢在那“ 共和国的黑黝黝的田野 ” 之中。盖茨比的梦就是典型的美国人的梦 ,盖茨比的失败实际上就是全体美国人的损失 ,这就从广义上显示了过去理想中的社会制度与现代国家现实的显著差异。最后令人遗憾的是 ,所有这些梦想在精神上来讲都有点相似 ,相互间都有联系而不可分割 ,而且是永远无法实现的。它们本的失败并不是因为意志不够坚强 ,也不是由于没有做出足够的努力 ,而是这种称为梦想的东西只不过是早已消逝无法挽回的过去。在小说结尾的那两段话里 ,小说叙述人首先把盖茨比的梦想与荷兰水手的梦想联系起来。虽然荷兰水手也带着一个 美国梦 ,可当时在他们眼前还有一个尚未被破坏的、 和他们“感到惊奇的能力相称 ” 的“ 一片清新碧绿的 ” 大陆。在盖茨比的眼里已没有使他感到惊奇的大陆 ,他所看到的只是黛茜码头末端的绿色灯光,他所追求的只不过是她本人的浅薄与轻浮 ,最后他的忠诚和他为实现理想所做出的一切努力都付诸东流。但盖茨比与荷兰水手的确有他们的共同之处:他们对将来都充满着理想与抱负。在某种意义上讲 ,盖茨比就是荷兰水手精神遗产的继承人。可实际上盖茨比就是被放在那个特定的社会来显示荷兰水手的后代已变成了什么样。他们之间的差异经过精心的描述就是要展示本小说的 主题:“
美国梦的破灭 ” 。&& 菲茨杰拉尔德在给他的一个朋友的信中曾这样解释他自己对盖茨比的看法:“这部小说的全部要点就是:那些幻觉消失了 ,而正是这些幻觉使这个世界显得生气勃勃 ,只要他们还带着某种神奇的光泽。 ” 他感到要是没有对某种意义的生活的憧憬或对现实某种浪漫梦想的信念 ,那生活将是无法忍受的。菲茨杰拉尔德关于梦想的这一评论在很大程度上向我们展示了现代美国人的精神世界。尽管 美国梦的目标不断地缩小甚至委琐 ,而且在严酷的现实面前 ,一次又一次地遭到挫败 ,但是还是有那么多人在美国怀有各种各样的梦想。所以说 美国梦就是美国社会不可缺少的一种理想 ,哪怕这种理想永远也无法变为现实。参考文献:[ 1 ]巫宁坤译. 了不起的盖茨比 [M ]. 上海: 上海译文出版社 , 1983 .[ 2 ]翟士钊. 美国文学选读 [M ]. 开本封: 河南大学出版社 ,1998 .[ 3 ] Frederick J . Hoffman . The 20’ s American writing in thePost warDecade[M ]. New York: Collier Books, 1962 .[ 4 ] Henry James . Letter t o F . S . Fitzgerald, December 31,1925 in EdmundWils on Ed . , The Crack - UP[M ]. NewYork: New Directi ons, 1945 .
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