所有参与运动的人，不管是职业运动员或是一般休闲的爱好者，一定都有过因运动引起的肌肉。很多人不明白肌肉酸痛的由来，误以为是拉伤或是其他肌肉伤害，因而停止运动。其实，肌肉酸痛不仅仅是给身体的警讯，同时也是肌肉在适应运动强度的机制。

一般来说，肌肉酸痛可以分为急性肌肉酸痛（AMS）与延迟性肌肉酸痛（DOMS）两种。

这是指运动时或运动后一段时间内所感受到的酸痛，程度视运动强度而有不同，一般来说在运动后几个小时内就会完全消失。这种酸痛是因为肌肉受到刺激收缩后代谢的产物及血浆的液体成分进入肌肉并堆积，压迫到痛觉感受器，产生疼痛的感觉。

顾名思义，这种酸痛会在运动后一段时间才慢慢开始被感受到，通常是在24至72小时左右。在运动间，肌肉的收缩与伸长是对肌肉纤维的拉扯，有时会造成肌肉纤维的微小撕裂、破损，些微的出血情形，然后开始发炎，产生酸痛。

急性肌肉酸痛会由身体的代谢主动消除，而延迟性肌肉酸痛可以经由冰敷来抑止肌肉纤维的出血情形，并搭配按摩外围肌群来加速身体的循环，促进肌肉纤维的修复。

有人认为，肌肉酸痛是一种对运动员的伤害。其实，以训练生理学的角度来看，不管是急性或是延迟性肌肉酸痛，都是让肌肉的自我修补去适应运动强度，逐渐增加肌肉的肌力与耐力。

对路跑的初学者来说，也许跑上2、3公里，就会酸痛三四天。在持续同样的训练一阵子以后，酸痛的情形会降低许多，持续的时间也会缩短。对职业的运动员而言，甚至会利用延迟性肌肉酸痛尚未完全回复的时候，再次进行训练，不仅肌肉会逐渐适应，还可以强化自己的心智，并可以视情况再增加训练强度，更上一层楼。

因此，在训练与比赛过后，适度的让肌肉休息一两天；到下一次训练前，肌肉虽仍有一些小酸痛，还是可以进行训练的。除非，痛的程度影响你无法完成训练，而且持续时间超过三天，那有可能就是肌肉拉伤，建议能够尽速就医。